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1967, à Auschwitz-Birkenau, une fouille archéologique près des crématoires II et III est filmée par le réalisateur Andrzej Brzozowski. Dans ce film de 14 minutes, des archéologues polonais exhument 16 470 objets ayant appartenu à des victimes, essentiellement juives, assassinées dans les chambres à gaz. C’est la seule et unique fouille qui a eu lieu dans cette zone. Près de 50 ans plus tard, Ania Szczepanska part en quête de ces milliers d’objets trouvés sous la terre.

Synopsis

En 1967, le cinéaste polonais Andrzej Brzozowski tourne un court métrage saisissant dans la zone des crématoires II et III d’Auschwitz-Birkenau. Il y filme des archéologues exhumant des milliers d’objets ayant appartenu à des victimes, essentiellement juives, assassinées dans les chambres à gaz. Ces 14 minutes sombrent très vite dans l’oubli et les objets disparaissent.

Cinquante ans plus tard, Ania Szczepanska redécouvre cette œuvre et se lance dans une quête bouleversante : comment ce film a été possible en pleine Pologne communiste ? Qui était cet archéologue ? Et que sont devenus ces 16 470 fragments d’humanité ? Au fil de l’enquête, elle exhume des mémoires enfouies, va à la rencontre de celles et ceux qui ont rendu cette découverte possible et explore des archives méconnues.

Avec les premiers films de Brzozowski, figure étonnante du cinéma polonais, émergent d’autres œuvres : des fictions, des documentaires, des actualités, mais aussi des films amateurs tournés dans les années 1950-60, ainsi que des courts- métrages scientifiques à l’esthétique troublante, proches du cinéma expérimental. Cinéma et histoire se rencontrent et se répondent dans ce film où les enjeux mémoriels s’incarnent dans un film.

À travers ce récit, une question s’impose : que faisons-nous aujourd’hui de cette mémoire fragile, de ces traces silencieuses que l’histoire nous transmet ? C’est une page méconnue de l’histoire polonaise qui se révèle — et avec elle, notre responsabilité à la faire vivre.